FreeNow hat neuen Besitzer

(Taxi-Times) Mercedes und BMW haben für Ihre Ride-Sparte Free Now einen Käufer gefunden. Der neue Besitzer ist in den USA der größte Konkurrent von Uber und zahlt 175 Millionen Euro.

Lyft, Inc., einer der größten Plattformanbieter für Fahrdienstleistungen, hat heute den Abschluss einer endgültigen Vereinbarung zum Erwerb des deutschen Fahrdienstes Free Now bekanntgegeben, der sich als „Europas führende Multi-Mobilitäts-App mit starkem Fokus auf das Taxi-Geschäft“ bezeichnet. Der Erwerb von der BMW Group und Mercedes-Benz Mobility erfolgt zu einem Kaufpreis von rund 175 Millionen Euro. Free Now will sein Geschäft laut eigener Pressemeldung „mit seinem erfahrenen Führungsteam und engagierten Mitarbeitenden fortsetzen und sein Wachstum in neun Ländern und mehr als 150 Städten in Irland, Großbritannien, Deutschland, Griechenland, Spanien, Italien, Polen, Frankreich und Österreich ausbauen“. Der Abschluss der Transaktion wird für die zweite Jahreshälfte 2025 erwartet, vorbehaltlich der üblichen behördlichen Genehmigungen.

Wie Free Now mitteilt, gewinnt man mit Lyft „einen Partner, der seine internationale Wachstumsstrategie auf Anhieb beschleunigt, neue Potenziale für Partnerunternehmen eröffnet und das Mobilitätserlebnis für Fahrerinnen und Fahrer sowie Fahrgäste gleichermaßen verbessert“. Es sei die bislang größte Expansion von Lyft außerhalb Nordamerikas. Das Unternehmen verdoppelt seinen Markt damit auf mehr als 300 Milliarden private Fahrten jährlich. Zusätzlich erwartet Lyft eine Steigerung der jährlichen Bruttobuchungen um rund eine Milliarde Euro, eine breitere Diversifizierung der Umsatzquellen und eine Stärkung der langfristigen Unternehmensziele.

„Wir verfolgen das ehrgeizige Ziel, die beste und kundenorientierteste Mobilitätsplattform der Welt aufzubauen. Der Einstieg in den europäischen Markt ist ein wichtiger Schritt auf diesem Weg“, so Lyft-Geschäftsführer David Risher. „Mit Free Now haben wir den perfekten Partner gefunden und können viel von dem Team lernen. Ihr lokal orientierter Ansatz passt hervorragend zu unseren Werten und unserem Bestreben, Menschen miteinander zu verbinden und ihre Mobilitätsbedürfnisse bestmöglich zu erfüllen.“

Free Now bringt laut eigener Darstellung führende Expertise im europäischen Taxigeschäft, moderne Flottentechnologie und enge Beziehungen zu Regulierungsbehörden, Gewerkschaften und Taxiunternehmen in allen wichtigen Märkten mit. Lyft bringe herausragendes Fachwissen im Plattformbereich und eine starke Kundenorientierung mit. Die Geschäftsmodelle ergänzen sich und werden gemeinsam mehr als 50 Millionen Fahrgäste pro Jahr bedienen. Ziel sei es, das Produkterlebnis weiter zu verbessern, die Servicequalität zu steigern, das Flottenmanagement zu optimieren und den bestehenden sowie potenziellen Partnern neue globale Möglichkeiten zu bieten.

Laut Free Now erfolgen rund 50 Prozent der Taxibuchungen auf dem europäischen Markt „noch immer offline, jedoch steigt die Nachfrage nach Onlinebuchungen zunehmend“. Free Now sei hervorragend positioniert, um von dieser Entwicklung zu profitieren. „Free Now ist die führende Taxiplattform in mehreren europäischen Großstädten, darunter Dublin, London, Athen, Berlin, Barcelona, Madrid und Hamburg, wobei Premiumfahrzeuge einen großen Teil der Flotte ausmachen. Taxis machten 2024 rund 90 Prozent der Bruttobuchungen von Free Now aus und werden auch weiterhin das Rückgrat des Geschäfts von Free Now bilden“, so die Pressemeldung.

„Die Zusammenarbeit mit Lyft ist ein bedeutender Schritt für Free Now und markiert den Beginn einer neuen, aufregenden Phase, in der wir unsere Position als führende Kraft im Bereich europäische Mobilität weiter ausbauen“, sagt Free-Now-Geschäftsführer Thomas Zimmermann. „Lyfts starke Kundenorientierung ergänzt sich perfekt mit unseren langjährigen Erfahrungen in der Taxibranche. Gemeinsam werden wir Grenzen verschieben und die Erwartungen von Flottenbesitzern, Taxifahrerinnen und Taxifahrern sowie Fahrgästen auf dem gesamten Kontinent neu definieren. Wir stehen fest an der Seite der Branche und sind stolzer Partner. Bei dieser Zusammenarbeit geht es darum, unsere Stärken zu bündeln, voneinander zu lernen und zu skalieren, was am besten funktioniert. Wir danken unseren bisherigen Anteilseignern herzlich für ihr Vertrauen und ihre langjährige Partnerschaft“.

Der strategische Erwerb passe zu Lyfts sorgfältiger Strategie, Kapital in vielversprechende Wachstumschancen zu investieren, bei der der Fokus immer auf den Bedürfnissen der Kundinnen und Kunden liege. Diese Ankündigung folgt auf ein rekordverdächtiges Jahr 2024 für Lyft, das branchenführende Service-Levels im vierten Quartal, Rekord-Bruttobuchungen, GAAP-Profitabilität und einen außergewöhnlichen Cashflow verzeichnen konnte.

Für die Nutzer von Free Now werde sich zunächst nichts ändern. Im Laufe der Zeit will man jedoch „neue Vorteile für Fahrerinnen und Fahrgäste“ einführen. Für Fahrer könnte das z. B. „mehr Transparenz bei der Verdienststruktur und Informationen darüber beinhalten, wann Boni zu erwarten sind oder wann es die besten Zeiten zum Fahren gibt.“ Für Fahrgäste könnten stabilere Preise, schnellere Vermittlungen und neue Funktionen und Fahrtoptionen zur Verfügung stehen. Beide Unternehmen arbeiten auch daran, ihre Apps so zu integrieren, dass Fahrgäste nahtlos zwischen den beiden Plattformen wechseln können, egal, ob sie in Nordamerika oder Europa unterwegs sind.